Qu’est-ce que Caserta Vecchia
Caserta Vecchia (également Casertavecchia) est une frazione de Caserte située sur le mont Virgo, qui fait partie des montagnes Tifatini. Il se trouve à environ 10 kilomètres du centre à une altitude de 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est un village médiéval qui préexistait à l’actuelle Caserte , qui est, au contraire, d’origine du XVIIIe siècle. Depuis 1960, il fait partie des Monuments nationaux italiens, une liste de lieux et de bâtiments qui témoignent de l’histoire de l’Italie. Grâce à cela, le village a réussi à dépasser l’état d’abandon et de dégradation dans lequel il était tombé à la suite du déplacement de l’évêché en aval en 1842 et à retrouver sa beauté ancienne. Aujourd’hui, il accueille également de nombreux événements qui s’y déroulent, surtout en été. La plus importante d’entre elles est certainement la fête du « Septembre au village ». Il est répété depuis plus de 50 ans et offre un riche programme d’événements, pour la plupart gratuits, allant du théâtre, à la musique, à la littérature.
Pendant les nuits d’été étouffantes, Casertavecchia offre également un peu de rafraîchissement avec de l’air qui est certainement plus frais que le Caserte ci-dessous.
Que voir à Caserta Vecchia ?
Le village de Caserta Vecchia est un petit bijou qui conserve, presque sans altération, son aspect médiéval d’origine. Indépendamment des lieux d’intérêt spécifiques disséminés ici et là parmi les ruelles sinueuses et les places inattendues, c’est le village en tant que tel qui mérite une visite avec ses maisons en pierre et en tuf et ses vues suggestives. En plus de cela, le village offre encore divers lieux d’intérêt :
- La cathédrale Saint-Michel-Archange
- L’église de l’Annunziata.
- Les vestiges du château et la Tour des Faucons
- La chapelle de San Rocco
Ruelles, places et maisons du village
Comme nous l’avons mentionné, le premier lieu d’intérêt est le village lui-même. Conservant son aspect médiéval d’origine, Casertavecchia offre la possibilité d’un voyage détendu dans le temps. Parmi les ruelles pavées sinueuses, il y a des aperçus qui changent à chaque pas et invitent le visiteur à entrer dans les bâtiments.
Marchez lentement et sans craindre de vous perdre. Le village est petit et toutes les rues en montée mènent plus ou moins bien à la Piazza del Vescovado, la place principale du village. En vous promenant, cherchez les portails qui ornent les entrées de nombreuses maisons, dont certains sont gravés des noms des propriétaires précédents. De plus, vous croiserez des jardinières et des objets recyclés qui, remis à la vie, donnent une touche de joie aux ruelles austères du village.
Si vous en avez l’occasion, planifiez votre visite le soir juste avant le coucher du soleil (à l’aube la même situation se répète mais c’est plus gênant !). Vous aurez ainsi l’occasion de savourer Caserta Vecchia dans trois ambiances distinctes. D’abord l’heure dorée, ce moment particulier de la journée où, juste avant le coucher du soleil et pendant environ une heure, la lumière prend des couleurs chaudes et dorées intenses. Puis, pendant quelques minutes, tout devient bleu. Enfin, une fois ce moment magique passé et les lampadaires allumés, les reflets lumineux sur la pierre polie imprègnent l’atmosphère de mystère et de magie.
Piazza del Vescovado à Casertavecchia
C’est la place principale et l’un des endroits les plus évocateurs du village. Il abrite la splendide cathédrale Saint-Michel Archange, de style sicilien-normand, et le clocher. Ce dernier, soutenu par un grand arc ogival, s’élève sur la rue principale de Caserta Vecchia qui passe en dessous. La tour, qui domine la place du haut de ses 32 mètres, possède un beffroi octogonal inhabituel avec des tourelles cylindriques et repose sur deux étages de fenêtres à meneaux et un premier niveau décoré d’arcs croisés aveugles.
La place est complétée par l’ancien palais épiscopal, sur le côté droit donnant sur la cathédrale, l’ancien palais du séminaire, en face de la cathédrale, et le presbytère sur le côté gauche. Tous les bâtiments, construits entre le XIIe et le XVIIe siècle, ont bien conservé leur aspect d’origine, bien que le palais épiscopal et le séminaire abritent aujourd’hui des activités commerciales. Le presbytère, quant à lui, est toujours destiné à loger le curé de la paroisse et, à l’origine, servait à relier directement le séminaire à la cathédrale. Au-delà de la porte de l’édifice, vous pouvez voir une croix en fer forgé de style lombard , réalisée seulement en 1953 en commémoration du 700e anniversaire de la consécration de la cathédrale au culte de l’archange Saint-Michel.
La cathédrale Saint-Michel-Archange
La construction de la cathédrale a commencé en 1113 et s’est achevée en 1153, comme l’indique une inscription sur le linteau. Cependant, les interventions ultérieures n’ont pas manqué, en particulier à l’époque baroque (XVIe et XVIIe siècles). Elle possède une richesse de styles architecturaux allant du sicilien-normand au roman en passant par le gothique et les influences du style bénédictin de Montecassino. La façade extérieure, dans laquelle on peut déjà apercevoir la structure à trois nefs, est en tuf de lave et est décorée de motifs floraux et animaliers typiques du Moyen Âge.
À l’intérieur , nous trouvons un plan à trois nefs, avec la nef centrale couverte de fermes qui s’étend sur 46 mètres de profondeur. Il est flanqué de 18 colonnes de marbre, provenant d’un temple romain, surmontées de chapiteaux corinthiens, d’un seul chapiteau ionique entre eux, et d’arcs en plein cintre.
Derrière ces colonnes, il y a une légende mystérieuse. Il semble, en effet, qu’ils auraient été transportés au sommet du village par les fées des montagnes Tifatini, qui les auraient chargés sur leurs épaules et les auraient portés jusqu’au sommet.
Un autre élément précieux est la chaire, construite au XVIIe siècle à l’aide de fragments de mosaïques du XIIIe siècle. La structure est soutenue par cinq colonnes, dont deux sont sculptées avec les figures de Jérémie et d’un Juif mordu par le serpent.
Au-delà de la chaire se trouve le transept à trois absides, ajouté au XIIIe siècle. Elle est couverte de voûtes d’arêtes et d’une grande coupole octogonale sur le presbytère et abrite deux tombes du XIVe siècle, une de chaque côté.
Prêtez également attention aux bénitiers à l’entrée, fabriqués à partir d’un chapiteau corinthien du IVe siècle, et aux nombreuses pierres tombales médiévales et Renaissance.
Sur le côté gauche, juste après l’entrée, il y a une petite chapelle Renaissance qui conserve encore des fragments des fresques originales. À l’exception d’une Vierge à l’Enfant datant du XVe siècle, visible au fond du bas-côté droit juste avant le transept, elles sont les seules survivantes du remplacement décoratif qui a eu lieu à l’époque baroque, qui a été à son tour supprimé au XXe siècle.
Enfin, depuis la Piazza del Vescovado et le château, vous pourrez admirer la lanterne, une structure architecturale qui entoure le dôme. Avec de claires influences siciliennes-normandes, il présente une structure octogonale décorée de deux étages d’arcs aveugles entrelacés, caractérisés par l’alternance de pierres jaunes et gris cendré.
Sur le côté gauche de la cathédrale, également de l’extérieur, il y a une autre structure conique originale avec des marches, semblable à un dôme. C’est le toit de la chapelle Renaissance que vous avez déjà vu à l’intérieur.
L’église est ouverte tous les jours. En hiver, de 9h à 13h et de 15h30 à 18h. En été, de 9h à 13h et de 15h30 à 22h30.
Pour obtenir des informations actualisées, veuillez appeler le +39 0823 322493 et le +39 0823 37131 ou envoyer un e-mail à info@parrocchiacattedralecaserta.org. L’entrée est gratuite.
L’église de l’Annunziata
Après avoir passé la Piazza del Vescovado, en passant sous le clocher en direction du château, quelques mètres vous séparent de l’église de l’Annunziata.
Il s’agit d’une petite église médiévale en tuf et pierre, datant du XIIIe siècle, de style gothique, bien qu’il y ait des éléments baroques plus tardifs tels que le portail d’entrée. Comme la cathédrale voisine de Saint-Michel Archange, elle possède son propre clocher, sur quatre niveaux, bien visible depuis la petite route qui mène au château. Pour apprécier la façade, caractérisée par un atrium à portiques inséré dans un arc surmonté de trois fenêtres à une seule lancette et d’une petite rosace, il faut, au contraire, entrer de quelques mètres dans la ruelle devant l’entrée.
L’intérieur, avec une nef unique et un toit en treillis, est aujourd’hui presque dépourvu de décorations détruites par un incendie en 1903, un effondrement ultérieur en 1934 et la restauration de 1954 qui a donné à l’église son aspect actuel. Le presbytère, séparé de la nef par un arc gothique, est couvert d’une voûte d’arêtes de style gothique.
Une caractéristique importante de l’église était son patronage, probablement d’origine laïque et lié à l’ensemble de la communauté constituée dans Universitas, une forme d’organisation municipale ante litteram remontant aux Lombards. C’est ce qui explique pourquoi L’église s’est vu attribuer des fonctions sociales qu’elle remplissait à la fois directement, par exemple, les mariages des personnes les plus pauvres qui y étaient célébrés, et par l’intermédiaire de l’hôpital qui lui est rattaché (l’édifice immédiatement après le clocher caractérisé par une petite niche avec les restes d’une fresque représentant l’Annonciation) puis supprimé par Ferdinand IV de Bourbon en 1776.
L’entrée est gratuite.
Les vestiges du château et de la tour du faucon
Après avoir passé l’église de l’Annunziata, continuez sur la Via della Pineta. De là, juste avant l’arche qui délimite l’accès au village, vous trouverez une ouverture dans le mur de soutènement sur votre gauche et un escalier étroit qui vous mènera bientôt aux ruines du château.
Construit vers 861 par les comtes lombards de Capoue, il gardait le village, sur le point culminant de la colline, et servait de sentinelle dans la plaine et les vallées du Monte Virgo.
Bien qu’il soit aujourd’hui à l’état de ruines, vous pouvez encore apprécier le tracé irrégulier, approximativement elliptique, du premier château.
Plus tard, elle a été agrandie et fortifiée par les Normands, d’abord, puis par les Souabes.
En particulier, à l’époque souabe, la rénovation complète du complexe et la construction du grandiose donjon circulaire connu sous le nom de Tour des Faucons ont été commandées.
Avec une hauteur d’environ 30 mètres et un diamètre de 19,14 mètres, la tour est l’une des plus grandes d’Europe, la deuxième en diamètre après la tour des remparts d’Aigues Mortes en Provence.
Il s’articule sur trois niveaux voûtés, mais seul le premier était accessible de l’extérieur par un pont-levis relié au château voisin. La chambre haute, destinée au noble, communiquait avec la pièce d’entrée, destinée aux domestiques, par un escalier en pierre incorporé dans la maçonnerie. Le compartiment inférieur, quant à lui, n’était accessible que par une trappe et était destiné au stockage des aliments.
Aujourd’hui, l’installation n’est pas accessible au public, bien que plusieurs événements s’y déroulent en été. Cependant, lorsque les portes sont ouvertes, vous pouvez vous promener gratuitement dans la cour du château, en profitant du charme et du mystère qui y règnent.
La chapelle de San Rocco
Après avoir visité les vestiges du château, vous pouvez retourner à la Via della Pineta par le court chemin de terre qui part de la base de la Torre dei Falchi. De retour sur le tronçon asphalté et à la fin de la descente, vous vous retrouverez là où vous vous êtes probablement garé et où, un peu plus loin, se trouve la dernière étape de la visite du village de Caserta Vecchia. Il s’agit de la petite chapelle dédiée au culte de San Rocco, protecteur de la peste et d’autres maladies.
La chapelle, datant du XVIIe siècle, se caractérise par un petit portique extérieur sur le côté droit et un clocher d’environ 8 mètres de haut. Sur la porte d’entrée, dans une niche, on peut voir les restes d’une fresque de la Vierge à l’Enfant. A l’intérieur, malheureusement en mauvais état de conservation, se trouvent d’autres fresques datant du XVIIe siècle.
L’entrée est gratuite.
Caserte Vecchia, notes historiques
Maintenant que vous avez une idée de ce que le village peut vous offrir, je vais vous donner quelques notes historiques pour mieux comprendre d’où vient ce que vous pouvez voir aujourd’hui.
L’existence d’un noyau urbain appelé Casa Hirta, c’est-à-dire un village situé au sommet, où se trouve aujourd’hui Caserta Vecchia, est attestée avec certitude dès 861 dans l’Historia Langobardorum Beneventanorum par Erchempert, moine bénédictin et historien lombard qui vécut au tournant des IXe et Xe siècles. Cependant, il semble que les origines remontent à l’époque romaine où il devait y avoir un pagus dans la région, c’est-à-dire un district administratif rural gravitant autour d’un lieu de culte païen.
À la fin du XIXe siècle, toujours à l’époque lombarde, la ville est entrée dans l’orbite des comtes de Capoue qui se sont disputés pour elle au son des conspirations familiales.
Entre-temps, les raids sarrasins dans les plaines en contrebas ont poussé les habitants et le clergé de celle-ci à trouver refuge à Casertavecchia, pour lequel une période de développement démographique et économique a commencé. Parmi les nouveaux habitants, il y a, surtout, ceux de la ville disparue de Calatia, d’origine étrusque, puis samnite et romaine, situés le long de la voie Appienne sur le territoire actuel de la municipalité de Maddaloni.
En 1062 commença la domination normande, qui amena le village au plus haut niveau de splendeur avec la construction de l’actuelle cathédrale dédiée à Saint-Michel Archange.
Par la suite, suivant un destin commun à Naples et dans une grande partie du sud de l’Italie, le village passa sous la domination souabe, avec Riccardo di Lauro (1232-1266), qui augmenta l’importance du village également d’un point de vue politique.
En 1442, les Aragonais arrivèrent et commencèrent un long et progressif déclin qui ne fut pas interrompu même par l’avènement ultérieur des Bourbons. En effet, c’est précisément sous ce dernier que Casertavecchia subit les coups les plus décisifs de son déclin. En 1776, l’hôpital de l’Annunziata a été fermé à la demande de Ferdinand IV et en 1842, par décret du pape Grégoire XVI, l’évêché et le séminaire ont été transférés dans la vallée.
Cela nous amène au milieu du siècle dernier. Caserta Vecchia languissait dans la décadence et l’abandon lorsque, en 1960, elle a été incluse dans la liste des monuments nationaux italiens, établie par une loi de 1866 qui donnait au gouvernement l’obligation de les préserver.
C’est ainsi qu’a commencé un nouveau chapitre de l’histoire du village qui, bien que seulement d’un point de vue esthétique, a lentement retrouvé une grande partie de son ancienne splendeur.
Fantômes et lutins à Caserta Vecchia
Comme tout village médiéval qui se respecte, Caserta Vecchia possède également plusieurs présences surnaturelles.
Le premier d’entre eux est le fantôme de la comtesse Siffridina. La comtesse, épouse de Tommaso di Lauro, comte de Caserte, était la mère de Riccardo Sanseverino qui épousa la fille de Frédéric II de Souabe, Violante.
Après la mort de Richard, son fils Corradello fut persuadé par sa grand-mère Siffridina de se rebeller contre les Français et de soutenir Conrad de Souabe. Cependant, après que ce dernier ait été vaincu par Charles d’Anjou lors de la bataille de Tagliacozzo rendue célèbre par Dante Alighieri, la comtesse a été arrêtée et condamnée à la prison à vie dans le château souabe de Trani. C’est là qu’elle mourut à l’âge de 80 ans, nourrie uniquement de pain et d’eau. Bien que son corps y soit resté, il semble que son esprit soit retourné dans sa bien-aimée Casertavecchia où il erre entre la cathédrale et le château les nuits d’hiver, émettant des gémissements lugubres.
L’autre présence surnaturelle est due à la famille Mazzamaurielli , qui n’est pas exclusive à Caserta Vecchia. Ce sont des créatures fantastiques de la tradition folklorique et féerique commune, avec des noms variés, à de nombreuses régions italiennes et même européennes.
Le mazzamauriello a l’habitude de cogner contre les murs de la maison pour se faire remarquer. C’est de cette caractéristique que dérive le nom, une combinaison de masse (plomb) et de murello (murs). Donc, si vous séjournez à Caserte Vecchia, n’ayez pas peur si vous entendez des bruits inhabituels dans la maison. Au contraire, dans la tradition populaire, la présence d’un mazzamauriello est un signe de bonne chance. Il peut signaler la proximité d’un trésor ou, plus communément, est considéré comme un messager entre le monde ordinaire et le monde enchanté.
Cette tradition est liée à un objet de l’artisanat local, le Spiritello di Casertavecchia. Il s’agit d’une jarre en terre cuite colorée avec un gobelin peint sur le dessus, peut-être le mazzamauriello, auquel on attribue le pouvoir de porter chance.
L’histoire des lutins est liée à Ursula, une Allemande amoureuse du village de Caserta Vecchia qui a décidé de s’y installer dans les années 70. Il acheta les ruines d’une petite maison, à l’origine l’église de San Pietro du XVe siècle, qu’il transforma en Maison de la fenêtre à meneaux, ainsi appelée en raison des deux fenêtres à meneaux de la façade. Une fois les travaux de restauration terminés, il ouvre un atelier où il commence à fabriquer des jarres. C’est cependant un de ses amis psychiques qui les a rebaptisés sprites, sentant la présence d’âmes bienveillantes dans la maison d’Ursula.
Si vous êtes curieux de voir de près la Maison des lumières menottées, où sont nés les lutins, vous pouvez continuer sur la Via Annunziata avec la cathédrale derrière vous et après quelques mètres, lorsque la rue change de nom en Via San Michele Arcangelo et que la descente devient plus raide, vous la trouverez sur la gauche.
Conseils et curiosités
- Plusieurs scènes du film de 1971 « Le Décaméron » ont été tournées à Casertavecchia et, en particulier, les scènes de la nouvelle « Andreuccio da Perugia ». Le film, inspiré de l’opéra du même nom de Giovanni Boccace, a été écrit et réalisé par Pier Paolo Pasolini ;
- Plus récemment, plusieurs épisodes de la série télévisée « My Brilliant Friend » basée sur la série de romans homonyme d’Elena Ferrante y ont également été tournés. La série, diffusée en Italie par la RAI, a connu un énorme succès et a également été traduite et distribuée à l’étranger.
- Au dernier niveau des fenêtres à meneaux du clocher de la cathédrale, sur le côté ouest donnant sur la Piazza Vescovado, vous pouvez voir la sculpture d’un visage humain qui a, étonnamment, les traits de Benito Mussolini. C’est surprenant si l’on considère que la tour a été achevée au XIIIe siècle ;
- Je vous ai déjà dit que les 18 chapiteaux à l’intérieur de la cathédrale sont tous de style dorique, à l’exception d’un qui est de style ionique. Saurez-vous le trouver ?
Pour en savoir plus
- Casertavecchia TRG (vidéo) ;
- Casertavecchia – Camper RAI (vidéo) ;
- Cathédrale de Casertavecchia (vidéo) ;
- Visite à pied de Caserte Vecchia (vidéo) ;
- Casertavecchia – village médiéval (vidéo) ;
