Qu’est-ce que l’aqueduc Carolino
L’aqueduc et le Palais Royal de Caserta
L’aqueduc Carolino, un ouvrage d’ingénierie extraordinaire du XVIIIe siècle , est inextricablement lié à la beauté du Palais Royal de Caserte . Conçu par l’architecte Luigi Vanvitelli à la demande du roi Charles de Bourbon , cet aqueduc avait pour mission d’amener l’eau au parc royal du palais. Les travaux, commencés en 1753, ont duré 17 ans et ont nécessité des dépenses comparables à plus de 150 millions d’euros aujourd’hui. L’aqueduc a été officiellement inauguré en 1762 et achevé en 1770. Partant des sources du Fizzo, au pied du Mont Taburno à 243 mètres d’altitude, l’eau parcourt 38 kilomètres, traversant les territoires de Bénévent et Caserte jusqu’à arriver au Palais Royal , où il alimente la cascade monumentale et le système complexe de fontaines du parc. Reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997 , l’aqueduc Carolino est aujourd’hui un symbole de l’ingéniosité avancée et de la capacité de construction du royaume de Naples.
Quelques données sur la structure de l’aqueduc
L’aqueduc Carolino s’étend sur 38 kilomètres avec un imposant conduit de 1,2 mètre de large et 1,3 mètre de haut, entrecoupé de 67 tours carrées aux toits pyramidaux utilisées pour la ventilation et l’inspection. Sa pente, calibrée avec une extrême précision (0,5 millimètres par mètre), permet à l’eau de s’écouler sans interruption depuis les sources du Fizzo jusqu’au Palais Royal de Caserte.
Pour construire les pipelines, Vanvitelli fit construire huit usines sidérurgiques en Calabre , le long de la rivière Assi. Bien que l’aqueduc soit en grande partie souterrain, il émerge dans certaines sections soutenu par trois ponts-canaux : le Pont Charles III de Moiano, le Ponte della Valle de Durazzano et le célèbre Ponti della Valle de Valle di Maddaloni , une structure monumentale reconnue au niveau européen comme icône de l’ingénierie de l’époque.
Les branches de l’aqueduc
L’aqueduc Carolino n’était pas seulement le cœur aquatique du Palais Royal de Caserte, mais aussi une ressource vitale pour de nombreuses villes voisines. Ses eaux alimentaient le parc et les magnifiques fontaines du Palais Royal, ainsi que les filatures historiques de San Leucio et la Reale Delizia de Carditello . À San Leucio , l’eau alimentait le « moulin à eau » de la filature Belvédère , créée par Ferdinand IV pour le traitement de la soie. On peut encore voir la citerne destinée à distribuer l’eau de l’aqueduc et à faire fonctionner les machines. Une autre branche de l’aqueduc partait de la Fontaine des Dauphins, traversait le Bosco Vecchio du Palais Royal et atteignait le Site Royal de Carditello, fournissant de l’énergie hydraulique aux moulins et aux usines le long du parcours. Enfin , un projet ambitieux envisageait même d’étendre l’aqueduc jusqu’à Naples : à cet effet, fut créé le « Tronc de San Benedetto », qui transportait l’eau du Parc Royal jusqu’à l’ Aqueduc de Carmignano , pour l’amener jusqu’à la ville.
Que voir dans l’aqueduc Carolino
L’aqueduc Carolino est un chef-d’œuvre de l’ingénierie hydraulique qui, depuis sa construction, a fasciné l’Europe et, étonnamment, est toujours en activité aujourd’hui . Mais ne vous attendez pas à un monument classique : ici la fonctionnalité domine l’esthétique . De nombreux éléments structurels tels que les tours, les pipelines et les ponts ne sont pas accessibles au public , sauf lors de rares occasions spéciales. Cependant, il existe plusieurs points d’où vous pourrez admirer quelques détails architecturaux suggestifs , comme le majestueux Ponti della Valle, ou suivre le chemin des canalisations souterraines qui émergent dans les tours d’inspection. Voici un guide des principaux accès à l’aqueduc : tous gratuits et ouverts au public, ils proposent un regard alternatif sur le passé bourbonnais de la région.
Ponts de la vallée
Les ponts de la vallée sont l’une des merveilles d’ingénierie les plus impressionnantes du XVIIIe siècle. Ce viaduc monumental, conçu par Luigi Vanvitelli, a été construit pour amener l’eau des sources de Bénévent au Palais Royal de Caserte, traversant la vallée de Maddaloni et reliant le mont Longano (côté Bénévent) au mont Garzano (côté Caserte) . Avec ses 5,29 mètres de longueur et une hauteur de 55,80 mètres , l’œuvre s’inspire des anciens aqueducs romains , avec une structure à trois ordres d’arcs soutenus par 44 pylônes de forme carrée. À l’intérieur, des passages forment des tunnels lumineux qui facilitent le contrôle du système d’eau. Lorsqu’il fut achevé, ce viaduc était le plus long pont d’Europe et résista à trois tremblements de terre, témoignant de la solidité de sa construction. À l’extrémité de Bénévent , vous trouverez une station hydrométrique pour surveiller le débit de l’eau et un espace ouvert pour observer la passerelle supérieure des Ponts , bordée d’espaliers et large de près de deux mètres, qui s’étend jusqu’au mont Garzano. À proximité de ce point se trouvent également les restes d’un ancien moulin , né comme usine sidérurgique et transformé en centrale hydroélectrique qui éclairait Caserta . De là part une piste cyclable/piétonne , parsemée de tours d’inspection, qui suit le tracé de l’aqueduc. Au pied du pont , sur le versant du mont Longano, se trouve un monument ossuaire de 1899, à la mémoire des morts de la bataille du Volturno. En escaladant le mont Garzano , vous pourrez admirer l’arc avec les plaques commémoratives de l’aqueduc et profiter de splendides points panoramiques. Enfin, les ponts sont visibles dans toute leur grandeur même depuis différents points de la Valle di Maddaloni , pour un regard à couper le souffle.
Le pont Charles III
Le pont Charles III, également connu sous le nom de pont neuf, est le premier des trois ponts construits le long de l’aqueduc Carolino. Situé entre les communes de Moiano, Airola et Bucciano, sur la rivière Isclero , ce pont fait de tuf et de pierres de taille calcaire s’étend sur environ 130 mètres et atteint une hauteur maximale de 6 mètres , avec quatre arcs en pierre de taille. Conçu pour maintenir un débit d’eau constant, le pont ne possède pas de véritable passerelle supérieure ; la surface de marche est l’extrados de la voûte en pierre, sans côtés latéraux. Deux plaques commémoratives dédiées à Charles de Bourbon et à Marie-Amalia de Saxe marquent le début des travaux de l’aqueduc en 1753, événement célébré par la visite royale. Entouré d’une végétation luxuriante, le pont est partiellement caché et on y accède en traversant un champ privé . Malgré cela, la visite de cet extraordinaire ouvrage d’ingénierie, conçu par Luigi Vanvitelli, est une expérience qui enrichit votre connaissance de l’aqueduc.
Le pont de la vallée de Durazzano
Le pont de la vallée de Durazzano, également connu sous le nom de pont de Tagliola , est le deuxième des trois ponts de l’aqueduc Carolino et est situé dans la commune de Durazzano. Cette structure fascinante traverse une gorge profonde , creusée dans le tuf jaune, datant d’une ancienne activité volcanique. D’une longueur de 60 mètres , le pont relie la route provinciale « Durazzano – Sant’Agata de’ Goti » aux pentes du mont Longano, en traversant gracieusement le ruisseau Martorana . Inauguré le 30 avril 1760 sous le règne de Ferdinand IV, le pont se distingue par ses quatre arcs en plein cintre soutenus par des contreforts de différentes hauteurs, l’arc principal s’élevant à 16 mètres au-dessus du ruisseau . Bien qu’elle ne porte pas de dédicace officielle à Ferdinand IV, en raison de l’opposition du ministre Bernardo Tanucci , elle reste un hommage au génie de Luigi Vanvitelli. À côté du pont se trouve le Torrino 28 , construit pour « l’exposition de l’eau » de 1762. Vanvitelli a également conçu un drain pour détourner l’eau vers le torrent Martorana, gardant sec le conduit vers Caserta pour faciliter les travaux. Entouré d’une végétation luxuriante, le pont est partiellement caché, mais la passerelle supérieure, sécuritaire et bien délimitée, est facilement praticable . Vous pouvez y accéder confortablement depuis la route provinciale 33, là où le pont croise la route.
Sources du Fizzo
Lors de la planification de l’aqueduc Carolino, Luigi Vanvitelli avait un rêve ambitieux : trouver une source d’eau capable d’alimenter non seulement le Palais Royal de Caserte, mais également un grand système d’approvisionnement en eau. En suivant les traces de l’ancien aqueduc romain Aqua Iulia , qui alimentait autrefois Capoue, il découvrit la source idéale sur les terres du duc d’Airola, sur le Monte Taburno, précisément dans la localité de Fizzo . La valeur stratégique de ces ressources conduisit le roi Charles de Bourbon à élever Airola au rang de ville le 2 août 1754 , en reconnaissance de l’exploitation des sources de Bucciano. Les eaux étaient collectées dans deux collecteurs, Carcarella et Ficucella, et canalisées dans un seul conduit vers le Palais Royal de Caserta . Au tout début de l’aqueduc se trouve la première des 67 tourelles , conçues pour inspecter et ventiler le conduit souterrain. A proximité des sources, un moulin à eau fut également construit, symbole de l’importance économique et technique de cet ouvrage hors du commun. Même si les sources, protégées par des murs, ne sont pas ouvertes au public , l’histoire qui les entoure représente un fascinant voyage dans la grande entreprise bourbonienne.
Pistes cyclables et piétonnes
En 2021, des fonds publics ont été alloués pour la création d’une piste cyclable/piétonne le long de la « route de l’eau tracée par l’aqueduc Carolino » , mais malheureusement il ne reste actuellement que quelques tronçons praticables, quelques hangars en bois abandonnés et un des panneaux d’information. Le tronçon le plus suggestif , immergé dans les châtaigniers, est celui qui commence au pied des Ponti della Valle et arrive à la tour 41 , pavée et presque entièrement plate, un le premier court tronçon d’ascension commence vers le chemin du Ponti, le long des pentes du Mont Longano pour découvrir des paysages suggestifs. Découvrez quels autres tronçons vous pouvez parcourir.
